La reproducción sexual o gámica constituye el procedimiento reproductivo más
habitual de los seres pluricelulares. Muchos de estos la
presentan, no como un modo exclusivo de reproducción, sino alternado,
con modalidades de tipo asexual.
También se da en organismos unicelulares, principalmente protozoos y algas unicelulares.
Se
puede definir de tres formas, aceptadas cada una por diversos autores.
§ Reproducción
en la que existe singamia (fusión de gametos)
§ Reproducción
en la que interviene un proceso de recombinación
genética (descendencia
diferente a la parental)
Clasificación
Las
características morfológicas y funcionales de los gametos permiten
diferenciar dos formas de reproducción sexual: isogámica (tipo
de reproducción sexual en la que intervienen gametos morfológicamente iguales,
la transmisión hereditaria es por vía materna) y anisogámica.
La
reproducción sexual isogámica se observa en algunas algas, hongos inferiores
y protozoos. En este tipo de reproducción,
los gametos tienen el mismo tamaño, idéntica forma externa y la misma fisiología. Por ello no es posible
denominarlos gameto masculino y femenino, por lo que se emplean los símbolos +
y - en función de su comportamiento.
La
reproducción sexual anisogámica o heterogámica es la más frecuente, y la
utilizan la mayoría de los organismos pluricelulares. En ella, los gametos se
diferencian tanto morfológica como fisiológicamente. Uno de ellos es diminuto y
móvil, recibiendo el nombre de gametomasculino o
microgameto mientras que el otro es grande y sedentario y se denomina gameto femenino o
macrogameto. Actualmente con la nueva nomenclatura al microgameto se le conoce
como espermatozoide y al macrogameto, óvulo.
La
reproducción sexual presenta con respecto a la reproducción
asexual ciertas
desventajas, entre las que destacan: un mayor gasto energético en la búsqueda y
lucha por conseguir pareja, una menor rapidez en la reproducción y un menor
número de descendientes, entre otras.
Por
el contrario tienen la ventaja biológica de promover la variación genética
entre los miembros de una especie, ya que la descendencia es
el producto de los genes aportados por ambos progenitores, en vez de ser una
copia genética. Cuanto mayor es la variabilidad genética de una población,
mayor es su tasa de
evolución; una población con cantidades considerables de variabilidad
genética puede
protegerse frente a futuros cambios ambientales, ya que si éste cambia puede
existir una forma minoritaria que salga favorecida con ello; cada generación
expone nuevas combinaciones alélicas a
la selección
natural.
La reproducción asexual, consiste en que de un organismo se desprende una sola célula o trozos del cuerpo de un individuo ya
desarrollado, que por procesos mitóticos, son capaces de formar un individuo completo
genéticamente idéntico a él. Se lleva a cabo con un solo progenitor y sin la
intervención de los núcleos
de las células sexuales
o gametos. Los organismos celulares más simples se
reproducen por un proceso conocido como fisión o escisión, en el que la célula
madre se fragmenta en dos o más células hijas, perdiendo su identidad original.
La división celular que da lugar a la proliferación de las células que
constituyen los tejidos, órganos y sistemas de los organismos pluricelulares no
se considera una reproducción, aunque es casi idéntica al proceso de escisión
binaria. En ciertos animales pluricelulares, tales como celentéreos, esponjas y
tunicados, la división celular se realiza por yemas. Estas se originan en el
cuerpo del organismo madre y después se separan para desarrollarse como nuevos
organismos idénticos al primero. Este proceso, conocido como gemación, es
análogo al proceso de reproducción vegetativa de las plantas. Procesos
reproductores como los citados, en los que un único organismo origina su
descendencia, se denominan científicamente reproducción asexual. En este caso,
la descendencia obtenida es idéntica al organismo que la ha originado
Reproducción asexual en los animales
La multiplicación asexual sólo se presenta en aquellos organismos
cuyas células conservan aún la totipotencia embrionaria, es decir, la capacidad no sólo de
multiplicarse, sino también de diferenciarse en distintos tipos de células
para lograr la reconstrucción de las partes del organismo que pudieran faltar.
Como la totipotencia embrionaria es tanto más común cuanto más
sencilla es la organización animal, ésta tiene lugar en esponjas,celentéreos, anélidos, nemertea, equinodermos y también en los estados larvarios y
embrionarios de todos los animales.
Las modalidades básicas de reproducción asexual son las
siguientes:
§ La fragmentación o escisión.
§ La bipartición.
§ La esporulación o esporogénesis.
§ La poliembrionía.
§ La partenogénesis.
En esta reproducción no intervienen espermatozoides ni óvulos, es
la diferencia principal entre la reproducción sexual y la asexual.
Reproducción asexual en plantas
Se da en las plantas cuando
de una parte de ellas (tallo, rama, brote, tubérculo, rizoma...) se desarrolla hasta convertirse en
una nueva planta.1 Se halla extraordinariamente difundida
y sus modalidades son muchas y muy variadas. Entre ellas destacan:
§ Las mitosporas.
§ Los propágulos.
Reproducción
vegetativa artificial
§ Injertos: Un fragmento de tallo de una planta
(injerto), se introduce dentro del tallo o tronco de la misma especie o
distinta, pero afin. Se suele usar en árboles frutales o especies ornamentales.
§ Estacas:
la reproducción por estacas consiste en cortar un fragmento de tallo con yemas
y enterrarlo. Después se espera hasta que broten raíces. Así se obtiene una nueva
planta.
§ Esqueje o gajos: tallos que se preparan, en
recipientes con agua o en tierra húmeda, donde forman nuevas raíces, tras lo
cual pueden plantarse.
§ Cultivo de
tejidos: cultivo realizado en un medio libre de microorganismos y
utilizando soluciones nutritivas y hormonas vegetales, que provocan el
crecimiento de raíces, tallos y hojas a partir de un fragmento de una planta.
§ Acodo:consiste en enterrar una parte de la
planta y esperar a que arraigue. Entonces se corta y se trasplanta se utiliza
en las vides.
§ Esporulación: tipo de
reproducción mediante esporas.
Reproducción asexual en microorganismos
Microorganismos
eucariotas
§ División binaria: Por estrangulación en el
plano medio, se reproducen dos nuevos organismos, esto ocurre en la levadura.
§ Esporulación o esporogénesis:
Una célula reproductora asexual, generalmente haploide y unicelular. La
reproducción por esporas permite
al mismo tiempo la dispersión y la supervivencia por largo tiempo (dormancia)
en condiciones adversas.
Bacterias
§ Fisión binaria: La
célula madre se divide en dos células hijas de igual tamaño.
Ventajas e inconvenientes de la reproducción
asexual
Ventajas
Entre las
ventajas biológicas que conlleva están su rapidez de división y su simplicidad,
pues no tienen que producir células sexuales, ni tienen que gastar energía en
las operaciones previas a la fecundación. De esta forma un individuo aislado
puede dar lugar a un gran número de descendientes, por medios como la formación
asexual de esporas, la fisión transversal, o la gemación; facilitándose la
colonización rápida de nuevos territorios. Así, algunos organismos se
reproducen asexualmente cuando las condiciones ambientales son favorables,
mientras que lo hace sexualmente cuando son adversas.
Inconvenientes
En cambio, presenta la gran desventaja de producir una
descendencia sin variabilidad
genética, clónica, al ser todos genotípicamenteequivalentes a su parental y
entre sí. La selección
natural no puede
"elegir" los individuos mejor adaptados (ya que todos lo están por
iguales) y estos individuos clónicos puede que no logren sobrevivir a un medio
que cambie de modo hostil, pues no poseen la información
genética necesaria para
adaptarse a este cambio. Por lo tanto esa especie podría desaparecer, salvo que
haya algún individuo portador de una combinación genética que le permita
adaptarse al nuevo medio
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